En ny utfordring for studentene i Fashion Design og Fashion Styling ved skolen i Milano.
«Vær deg selv, uansett hva andre sier», synger Sting i en kjent sang. Og IB Kamara, som nok ville vært enig, ville kanskje lagt til: «Ikke vær redd for å stå opp for ideene dine, forsvare dem, gå utenfor komfortsonen og omfavne alt – også kritikk.»
Dette var blant rådene studentene fikk av sin mentor under et fullsatt Front Row-arrangement, der Kamara delte sin kreative filosofi med det engasjementet som har gjort ham til en av de mest innflytelsesrike stemmene i dagens motebransje.
Som kreativ leder for Off-White – og samtidig stylist og fotograf – beveger Kamara seg mellom rollene med en stadig nysgjerrighet, og skaper hele tiden nye visuelle språk og uttrykk.
«Hvordan veksler du mellom disse ulike rollene?» spør en student. «Det er forskjellige kunstneriske dimensjoner», svarer Kamara. «Som stylist har du ingen grenser – det finnes et uendelig rom for drømmer. Men som designer må du tenke på tekniske detaljer og også på det kommersielle. Å balansere kreativitet med entreprenørskap krever ekte talent», sier han ettertenksomt.
«Og hvordan tar du arven etter et ikon som Virgil Abloh videre?» spør en annen student. «Off-White er et unikt merke med veldig sterke koder», svarer Kamara. «Jeg prøver å være tro mot Virgils visjon, så jeg fokuserer ikke på trender. I stedet introduserer jeg stadig nye uttrykk. Jeg er ikke redd for å ta risiko – og jeg oppfordrer dere unge til å gjøre det samme.»
Han ser utover studentene: «Vi har alle noe å si, og vi uttrykker det på forskjellige måter. Det viktige er å ikke gjenta det som allerede finnes. Ikke hent inspirasjon fra magasiner. Gjør noe nytt. Steven Meisel og Paolo Roversi har sine egne stiler. Ikke kopier – finn din egen. Å være kunstner handler om en kontinuerlig søken. Selv om noe fungerer, fortsett å raffinere det, fortsett å utvikle det. Dere har hele internett for deres føtter – det er en enorm kilde, og alle leter etter noe nytt. Hvis arbeidet deres inneholder noe originalt, vil det bli lagt merke til.»
Samtalen ble ledet av Kacion Mayers, redaksjonssjef i Dazed & Confused Magazine. Kamara snakket åpent om barndommen sin, som lærte ham hva krig innebærer, om hvordan han kom til London som 16-åring, om reisene som stadig inspirerer ham, og om samarbeidet med store fotografer. «Røttene dine gjør deg unik, spesiell. For å kunne stå for ditt eget verdenssyn, må du vite hvor du kommer fra og akseptere den du er. Når det gjelder smak finnes det ikke noe rett eller galt – det er du som bestemmer. Den tankegangen har alltid veiledet arbeidet mitt.»
Kunst, musikk, bøker, reiser og hverdagsobservasjoner nærer hans kreativitet – et slags collage som flyter gjennom tankene og tar form i uttrykk knyttet til klær og bilder. «Jeg er som en svamp. Jeg suger til meg alt. Jeg elsker det jeg gjør – det er fantastisk å kunne tenke på hva som helst og så skape det.»
«Har du noen gang fått skrivesperre eller tomt-ark-syndrom?» spør en student. «Hvis det skjer – ikke gi opp. Ta en pause, gå ut, se på verden rundt deg, og kom så tilbake og fortsett videre.»
For en som samarbeider med team over hele verden, er samarbeid avgjørende: «Takket være internett har vi alle tilgang til hele verden – det å bygge nettverk er avgjørende, både for idéutvikling og synlighet. Jeg foretrekker å jobbe med lokale team og håndverkere som forstår landets tradisjoner bedre enn jeg gjør.»
«Hva forventer du av studentene som skal delta i prosjektene?» spør noen i salen. «Nysgjerrighet, evnen til å utvikle en idé på ulike måter, uventet research og et friskt blikk.»
Mentor Kamara skal vurdere studentenes prosjekter i mai – konseptuelle moodboards og designforslag som vil resultere i et utvalg av 3 + 3 prosjekter. Disse skal fotograferes og videreutvikles i programmens avsluttende fase. I juni vises de ferdige plaggene i en mindre utstilling.
